在普通大众中，始终存在着对“人际网络营销”、“多层次营销”、“直销”的误解和怀疑。这种现状对这一行业产生了较深的影响，以致从业者无法使用上述这些已经被提出的专门词语来塑造自己的形象概念。此外，这些普遍认可的专门词语也不能充分描述出我们是谁，做什么，以及我们的商业模式应该达到怎样的目的。
我们从哪里起步来探索这一行业命名上的变化呢？这篇文章提供了一个路径。
通过了解历史，我们也许可以赋予不同行业不同的名称。我们有了售卖东西给他人的经历，并在互动中形成社会关系——包括参与商业贸易。能确定的是，我们的讨论建立在商业史就是人类历史这一基础上。这篇文章的目的就是更近一步地观察销售的历史与社会人际网形成的历史，并将这种历史沿革的因素，纳入到对直销行业各种条例形成的考察中来。
商业史就是人类史
关于人类聚居区商业的历史记录可以追溯到19世纪，但这仅仅意味着那是最远的被记录下的历史。物品和服务真正发生贸易始于一部分人需要一些东西，而另一部分人能制造这些东西。简单地说，人们总是售卖东西给其他人——在很久以前法律或者正规的基础设施还不存在的时候，物品和服务通过双手在贸易中交换，面对面地发生交易。
作家大卫·施密茨（David Schmidtz）在他2010年出版的书籍《自由简史》中推测，穴居人死亡而智人走向繁荣，是因为穴居人在他们的发展历史中，从未远离自己的小聚居群体而活动。没有充足的证据证明穴居人有过协作配合或是他们能克服孤立的居住条件产生交流。智人（那可能就是我们）则相反，几乎立即直接地发展成了施密茨所说的“偏爱以物易物和贸易”的种群。
根据施密茨所说，穴居人的消失是因为他们“不是企业家”。相比之下，智人似乎很早就接受了劳动分工、远距离贸易以及创造并管理过剩物资的想法，而这正是商业贸易。虽然，并没有文字记录来支持这些观点。但考古学发现——劳动工具往往在居住地和劳动岗位以外的区域被发现，加上另一些证据，就能表明这一说法的合理有效性。
这就意味着贸易是制造有价值的物品和服务，购买这些物品和服务与现代人的出现是一致的。简言之，商业史就是人类史。
以物易物组建的人际网络
考古记录同时表明，基础的技艺开始发展大约是在10000年前，例如将来自亚麻、羊毛、蚕丝的线纺织成布制作衣服和小地毯；在窑里烧制粘土制作陶器，用于煮食和存储实物；编制草物作为首选的织线。这些技艺的发展使得人们现在能够用更多的复合物来装订书籍，甚至营造视觉光感上的趣味。那时人们还粘接编织地毯来覆盖地面，尽管所谓的“家”可能只是一个洞穴。
就像现今人们做的那样，那时的人们就开始融合不同的技艺和天分来制造这些商品，引起其他崇拜这项工作的人去询问：“我怎样才能得到那东西？”就这样，交易发生了，一个快乐的“顾客”可能带着一个新篮子回家。
第二天，邻居看到那位“顾客”正在用新篮子，就会打听，“你从哪得到这篮子的，很漂亮”，“哦，小A做的这个篮子，我拿一些面包和她换的”，“你认为她会给我也做一个吗？”“当然了，你要拿她需要的东西去交换，多嘴一句，她还编织漂亮的地毯”。联系就这样在买家和卖家之间建立起来了，同时口口相传使得顾客队伍逐渐壮大。在这方面，10000年前和今天是一样的。
一些人类学家经过研究讨论后认为，这种不使用货币进行物品和服务交易的行为事实上巩固了人们在组织中的相互联系。就是说，不使用货币而进行的买卖行为，不仅保留了商品本身的价值，更创造出另一种价值，即人与人交易时产生的联系。人类学家斯坦利·戴蒙德（Stanley Diamond）称这种情况为“原始的交换”。
在我们的观念中，人们能在这样的交易中建立起更紧密的联系，并不仅仅是因为“货币”缺席，更在于这种交换本身发生在两个或更多人的生活、玩耍和工作中，使关系更加复杂、亲近、扩大。这种关系的亲密连接形成的“温暖的圈子”，应用于当今时代可以伴随着人际关系圈的价值产生范围更大的买卖行为。换言之，存在于买家和卖家之间的关系促成了交易的开始与完成。这就是我们今天所说的“人际网络营销”或“直销”。
分享与销售
比起硬货币的流通，出于某些原因而进行的物品、服务交换在20世纪仍然持续得较好。例如，医生接受一个没有现金的病人拿他的鸡来作为诊费。在卢博克市（美国得克萨斯州）的科技大学，校方在校园里建了一个原始的牲口棚样的建筑，20世纪20年代在此就读的学生可以带着他们的奶牛，将产出的牛奶作为学费支付。
仅仅在过去的60年，伴随着庞大组织的兴起，以往与我们的社会关系紧密相关的销售购买行为，已经发生了戏剧性的变化。如今，我们体验和从事的日常商业活动正在发生巨大的规模性扩展，很难将它再与以往小作坊产业占首要地位的商业环境相比较。同时，随着新一代的出生和成长，成长在小规模商业时代的人会越来越少。
我们也发现，今天的商业行为的确不同于过去。我们过去在买家和卖家之间建立的“关系”如今被扩大。如此多的公司售卖服务，并使售卖紧紧围绕着“人际关系网络”。人们意识到在通往团体控制的、大规模的商业活动的道路上，我们丢失了一些宝贵的东西，比如真诚的交流与信任。直销人员，显然意识到了这点。
就像人们总是购买、销售商品和服务，人们也总是处于一定的社会关系中。我们建立联系，我们建造城市，我们发现参与俱乐部与别人相处的理由，我们的关系中心就建立在这些我们共同参与的事物上。在社会信息交换中，我们分享这些出现在生命中、帮助我们的信息，甚至仅仅因为我们喜欢这些事物，我们就想去分享。
向朋友和家人分享我们热爱的事物是我们日常生活中非常自然的行为，以至于我们可能没有注意到我们经常在干这件事。所以，下次，多些耐心吧，对那些不停谈论他周末看过的电影，去过的饭店，并告诉你怎么去的人，或是经常提起他们割草机牌子的邻居，或是你可以从他那里获得牙科医生信息的朋友。
我们不断利用这样的网络去分享我们喜爱的事物，并让这些信息帮助我们在购买商品和服务上做决定。
我们已经知道，现如今，直销行业是一个合法、有规矩的市场分配系统。这个系统将发生在人们之间的买卖行为、生活行为以及编织紧密社会关系网络的行为都进行了规范。
事实上，这种人类行为已经发展壮大并成熟，已经被确定为一种市场策略——口口相传。今天，伴随着在科技领域赢得的令人惊讶的利润，直销仍然常常被认为是销售最后的方式。人们不相信企业组织，但他们信任自己的朋友、伙伴以及来自他们社会关系网络的人。
直销行业成型
当我们描绘完这个历程，所有的信息都精确解释了我们今天称之为“人际网络营销”或“直销”的分配渠道，这一方式已经存在了几个世纪。19世纪80年代开始，越来越多对这一渠道合理正确的认知对抗着其他零售方式。这一时期，大卫·麦康奈尔（David Mcconnel）第一次雇佣了艾碧太太（Mrs.P.F.E.Albee，雅芳全球第一位开始逐门逐户拜访客户的销售人员，从此雅芳一直倡导艾碧精神：美丽、成功、自信、分享。）在她居住的镇上卖他的香水产品。经过150年的发展，这种“挨家挨户”的销售方法成为一种更加系统的方法，并被纳入法律解释，伴随着消费者反馈与工艺进步，一些了不起的公司，也跟随上述脚步继续扩展渠道，如今，我们称之为直销行业。
工艺变了，商业模式观念变了，还有许多给产业和时代带来冲击的事情，但这些变化始终围绕着人际分享与经济贸易这些基本的人类行为。在过去，我们或许感觉到交易需要走很远的路，但话说回来，这与坐在自己郊外的房子中，探访一个展示她从邻居那里买来新项链的朋友，同时鼓励别人也用同样办法订购一款，究竟有何不同？没有什么不同，人际分享始终领导着社会商业。
施密茨引用这样一句话来介绍他著作的第一章：“漫长路途上，对于更好的生活来说，最伟大的待遇和最好的希望都来自他人的帮助”。从历史角度看，贸易是一个了不起的成就者。
这句话在我们的时代引起共鸣，对直销模式意味着更多，我们会不断发现能够证明这一事实的证据。我们的商业模式并不仅仅在新兴市场繁荣和创造真正的就业机会。我们的商业模式开拓了所有权的概念，因为它建立在人类属性的基础上：即我们是社会的一部分。我们寻找自己需要的商品和服务，我们相信朋友和朋友的朋友，这就是直销，被时代和经济环境忽略的模式。
直销带来了什么？
经济复苏，新经济随之诞生，而政府在维持新经济增长方面却陷入失败。更多的个人化、小规模经济为幸存者带来了了不起的机会，并开始取代大规模经济模式，庞大的经济体不再适应新世界。企业家主义（Entrepreneurialism）一词成为时髦的术语出现在数不清的杂志文章中，并从政客的嘴巴里溜出来。
但是传统的规则也制造了些障碍。例如我们需要主管，需要支付人们薪水，需要发展市场原料，支付广告金，需要从硬件、软件着手做好计算机方面的支持等等。
直销为所有人都带来了一条通达的道路。它不需要富裕的银行账户和准入门槛，不需要教育背景或专业训练，不需要相关经验。聪明地选择一个产品和公司，成为他们的合伙人，直销员就有机会构筑自己的成功和可持续的商务事业。事实上，伴随着工艺进步带来的价值，第一次，个人有能力在一个高水平的起点上同企业、组织去竞争。
工艺、技术的发展并不能妨碍直销员的从业经验，有很多方法可以提升个人技能，来确保这一商业模式在未来持续繁荣。当然，我们必须问这样一个问题了：“人际网络营销”、“直销”这些已普遍使用的词汇，还能在未来为我们带来正面效应吗？是时候考虑重新定义我们自己的、新的专有词汇了吗？
一些公司已经开始这样做了。一家成功的珠宝公司规定他们的工作性质为“社会销售员”，不使用任何传统词汇和说法在他们的宣传以及培训中。他们利用技术为参与者构筑社会关系网络，将焦点放在教这些员工去“售卖”社会关系。这家公司不是惟一这么做的，还有公司以员工创立的在线商店，以员工的社交媒体关系网为顾客基础，从来不使用“人际网络营销”和“直销”这样的措辞。
这些决定背后的基础理论由两部分组成。第一，这些公司避免使用传统的描述词语，但又坚持从事这一模式的商业行为，这就使他们同消极的声音、压迫、坏的示范、公众的误解保持了距离。第二，这些公司建立自己的销售线和市场语言，用社交媒体掌握人们的交流渠道和社会关系。
这两点就是我们在这篇中描述的：我们同朋友、家人分享信息，同时在交换中我们也售卖物资。人际分享引领社会经济。
直销新定义
作为一个行业，是时候考虑给自己新的定义和名称了。许多公司开始尝试，这些尝试也许具有参考价值。我们的终极目标是为了使这一商业模式合乎社会规则和期待，为参与者增加销售。看上去，一些公司已经改变了技巧，我们相信这些变化在现今世界一定能产生影响。总而言之，我们认为，销售终会增加，更多人会对这种机会感兴趣，只要这机会看上去和“人际网络营销”、“直销”这样的说法没什么关系。
根据我们在这篇文章中提到的例子，经济与社会行为形影不离地连接在一起，并将永远如此。大众称呼直销为新兴事物，新的说法使人们的认知和这种销售方式合拍，不再互相排斥，能吸引更多人关注，也能让我们充分运用社交媒体，参与更广泛的交流，成就更大的机遇。
还有许多对直销商业模式的误解要去面对。我们相信，是时候以更加积极主动的态度去参与交流，来介绍自己了。如同美国直销协会总裁尼尔·奥芬（neil offen）提出的：“我们是让别人挑剔，批评我们，还是取得进步，来确保我们能掌控自己的名誉？” |
