第七次全国人口普查结果显示，我国60岁以上老年人口占总人口的比重为18.7%。当前，我国人口老龄化正在加速，预计到2035年，60岁以上老年人口将达到4.79亿。老年人口数量快速增长、养老服务需求急剧上升，对社会经济发展提出了挑战，但同时也为相关产业发展提供了契机。近年来，银发经济迅速崛起，老年营养保健食品展现出广阔的市场前景。
消费结构升级，老年营养保健食品受关注
近日，中国社会福利与养老服务协会、当代社会服务研究院与社会科学文献出版社共同发布了《银发经济蓝皮书：中国银发经济发展报告（2024）》（以下简称《蓝皮书》）。《蓝皮书》指出，当前我国老龄化程度在全球属于中上水平，少子化和长寿趋势使得老龄化持续加深。从国际对比看，我国老龄化程度超过中高收入经济体，紧追高收入经济体。预计我国将在2030年前后进入超级老龄化社会。
《蓝皮书》预测，目前我国银发经济规模在7万亿元左右，约占GDP的6%，到2035年，银发经济规模有望达到30万亿元，占GDP的10%。未来进入“长寿时代”后，银发经济在GDP中的占比还将进一步增加。
银发经济的风口，激发了产业与投资的想象力。其中，养老服务业、老年用品消费、老年健康等银发相关产业也呈现爆发式增长态势。银发经济正成为我国构建新发展格局、推动高质量发展的重要引擎。
今年，国家在宏观层面上对产业发展方向予以重新规划与校准，各地政府亦积极响应、纷纷跟进，银发产业已然驶入高速发展的轨道。营养作为健康的根基，对于老年人的健康状况、身体机能的维系以及疾病的防控与衰老进程的延缓，均有关键价值。在当下银发经济蓬勃兴起的大背景之下，随着消费结构的持续升级优化，营养保健食品愈发成为大众瞩目的焦点，而老年营养保健食品极有可能成为拉动银发经济迅猛腾飞的核心驱动力。
产品种类较为匮乏，食品质地待改良
在人口老龄化的浪潮中，各个国家都将目光聚焦于老年食品的研究领域，力求满足老年群体的营养需求。相较于发达国家，我国的老年营养保健食品市场仍处于发展阶段。其产品类型主要有两种：一类是保健食品，这类食品扮演着日常膳食营养素补充剂的角色，能够精准地满足老年人在特定营养素方面的需求；另一类则是冲调糊粉类食品，它们的主要作用在于协助那些存在吞咽困难的老年人获取人体每日必需的各类营养素，以保障老年人的基本营养供给与健康水平。
当前市场上老年营养保健食品主要聚焦于高钙低糖低脂的调制乳粉，减糖减脂、非油炸的营养化零食，冲调糊粉类食品等。这一现状显示出，当下我国老年食品市场的产品种类较为匮乏，创新大多集中于营养补充范畴，在质地优化、感官塑造以及功能强化等关键方向上，鲜有创新成果涌现。部分老年特殊食品仅仅停留在实验室研发阶段，难以达成规模化生产的目标。
要想创新发展老年营养保健食品，首先要明确银发人群的健康需求。目前，“三高”、改善认知功能、促进骨骼健康是老年群体重点关注的问题，也是市场潜力所在。其次是运用先进技术进行产品质地改良。老年人普遍面临着牙齿脱落、咬合力减弱、唾液分泌减少、口腔肌肉力量不足以及协调协同能力下降等问题，因此需要改良食品质地。设计特殊用途的质地改良食品常见的技术可分为3类：一是使传统膳食（如肉类、蔬菜和水果）变软的传统工艺，便于咀嚼和口腔加工；二是生产生物聚合物颗粒和微凝胶的技术，改变食品的流变性；三是利用电场、磁场等作用生产带电微粒，在溶剂挥发时产生纳米或微米颗粒等新型结构技术。改良食品质地的常见技术如高压处理、酶解法、冻融法和辐照处理已被国外很多国家广泛使用，如3D打印技术、微流体技术、静电纺丝技术、静电雾化技术等新型的结构技术已经逐渐成熟并应用于食品工业，这些技术也完全可以推广应用于老年营养保健食品的生产。
除了关注功能性和易食外，企业进行产品研发时还应尝试开发预制营养保健食品，其烹饪难度较低，可缩短食用链路，有极大的发展空间。
完善标准体系，指导并支持产业发展
2012年国际吞咽障碍者膳食标准化委员会（IDDSI）成立，并发布对国际适用的膳食标准，该框架将吞咽困难饮食分为8个级别（0—7），液体食物从0—4级别衡量，而固体食物从3—7级别衡量。此框架为老年人以及吞咽障碍患者提供了膳食质构指导建议。
在老年营养保健食品标准体系的完善与发展方面，我国已制定并出台了一系列相关政策与标准，为行业的高质量发展提供了明确的方向与有力的规范保障。
今年1月，国务院办公厅发布《关于发展银发经济增进老年人福祉的意见》，明确规定“鼓励研发适合老年人咀嚼吞咽和营养要求的保健食品、特殊医学用配方食品”，为食品企业提供了重要指引，鼓励其加强研发，推出更符合老年人口味和营养需求的食品。
早在2017年，国务院就发布了《国民营养计划（2017—2030年）》，提出持续开展老年人群营养改善行动，包括开发适合老年人群营养健康需求的食品，出台老年人群的营养膳食供餐规范等，旨在逐步提升老年人群的整体健康水平。
2018年，国家卫生健康委发布《食品安全国家标准 老年食品通则》（征求意见稿），面向全社会征求反馈意见，对老年营养保健食品做了初步的定义，明确了细分品类的范围。老年营养保健食品是经改善食物物理性状和（或）调整膳食（营养）成分的种类及含量，以适应咀嚼和（或）吞咽功能下降、营养不良老年人生理特点，满足其饮食需要或营养需求的一类特殊膳食用食品，主要包括易食食品、老年营养配方食品和老年营养补充食品。
尽管目前《食品安全国家标准 老年食品通则》的正式稿尚未发布，但得益于团体标准的灵活性和适应性，一系列老年营养保健食品团体标准如《易食食品》《老年营养食品通则》《适老营养补充品》《吞咽障碍膳食营养管理规范》等已经相继出台，为产业发展提供了有益的参考。未来，我国老年食品标准体系将更加完善，为产业的健康发展提供更为明确和有力的指导与支持。
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