先后在油田、塑料和饲料行业工作过十四年。
1992年用仅有的积蓄加上借款共2000万元人民币创建天狮集团并投入到高钙产品的研发。
1996年，他为老家沧州投资近千万元修路、打井、建学校；随后，他捐资40万元给天津市慈善协会，资助本市200名特困大学生入学；1997年，他出资800万元，帮助*、新疆贫困地区建起希望小学；1998年，他为抗洪救灾捐款捐物2200万元，并以7000余万元投资建起天狮职业技术学院。
1998年天狮已发展成一家以高科技产品为主导、多种产业并存发展的大型跨国集团。伴随着21世纪的曙光，李金元总裁率领天狮集团已在国际社会建立起牢固的市场框架。
2000年4月天狮集团在北京召开第一届国际年会；同年8月在俄罗斯莫斯科召开首届国际"8·3"庆典；此后，又分别在泰国、德国、印尼陆续召开了第二、三届国际年会及国际发展战略研讨会。天狮的发展在全球范围引起了巨大反响，极大地推动了天狮在世界170多个国家的销售态势，真正实现了生产、营销、资源整合的本土化经营，并在美洲、欧洲、非洲、东南亚等近90个国家和地区设立了分公司或分支机构。李金元总裁抢在中国加入WTO之前率先在海外开发出一片属于自己的天地，为中国企业"走出去"做了表率。
2002年，继"健康人类，服务社会，发展实业，报效国家"的企业理念后，李金元总裁创造性地提出了"六网互动"的营销模式。"六网互动"是天狮集团有效进行全球资源整合与利用的最好说明，也是天狮几年来国际市场实践与理论的高度统一。国际互联网、国际物流网、国际教育网、人力资源网、国际资本运作网、国际旅游网的交织、牵引与互动，正有力地推动了天狮国际市场的发展，它可以保证天狮集团健康、长远、有序地发展，并在未来以较强的盈利能力和优良的品质进入世界五百强。
2011年登上了福布斯富豪榜，其资产达到12亿美元，排名第993位，在内地富豪中排名第78位。这也是他首次登上福布斯全球富豪排行榜。
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