自从2005年中国直销行业进入立法新时期以来，中国直销行业协会的建立便成为萦绕在中国直销人心头的梦想，在经历了最初的疯狂和其后的沉浮之后，中国直销为行业协会的成立，积累了足够的故事沉淀。
直销协会：行业发展的必要之举
2014年11月，安利公司总裁德·狄维士担任新一届世界直销协会联盟主席，在谈到就任后的计划和目标时，他向世人表示：“对于我来说，任期内首先要促进直销行业的透明度，让更多的公众了解直销;其次，联盟是一个有效的行业沟通平台，在做好行业内部沟通的同时，我们也希望代表直销行业与各国政府积极对话，在不同的国家分享最佳的立法和执法经验，让世界各国的直销法规能够更好地协调统一;第三，我们所做的一切，最终目的是保护消费者，赋予消费者更多知情权，更好地了解直销与非法传销的区别，保护消费者不被那些打着直销旗号欺诈的非法传销组织欺骗，也希望我们能帮助政府更好地监管直销行业。”
从狄维士的话中，我们可以一窥行业协会的职能所在：它既承担着行业内部协调发展的工作，又成为整个行业与政府、公众进行沟通的桥梁，同时，它所制定和通过的行业约法，也成为规范行业成员经营行为，保护消费者合法权益的重要举措。成立于1978年的世界直销协会联盟，长久以来在世界范围内，发挥着它作为一个行业协会的职能，而在一国之内，直销协会的存在对于直销行业的发展也起着至关重要的作用。
首先，它是直销行业信息沟通的中枢，一个正常运行的直销市场通常涉及三个重要的主体：政府部门、直销企业与消费者，政府部门需要通过制定政策法规来指导直销企业的行为，而直销企业又需要通过理解和执行这些政策法规来影响消费者的行为，直销协会的沟通职能体现在市场信息和政策制度上下往来的过程中，通过直销协会，政府有关部门可以了解到直销行业的信息，而直销企业亦能更加科学地理解和执行政策。
其次，它是维护行业共同利益的举措，直销行业协会的成立为作为会员的直销企业搭建一个宽阔的交流平台，通过这个平台，直销企业之间既可以实现自行协商，从而在一定范围内协调解决直销市场中的恶性竞争问题，也能够为直销行业的发展建言献策。与此同时，由于在行业组织内部，会员之间主要强调的是平等互利，企业行为的自律以及内部约束机制的建立，等等，这样，就便于利用道德规范与行业准则来提高直销企业的基本素质和经营技能。
第三，成立直销行业协会或直销行业分会，便于与行业外组织的交流，一方面便于与其他行业组织或经营单位的沟通与交流;另一方面便于行业自律，提高经营绩效，提升直销行业的社会地位。除了上面提到的与政府部门、消费者交流外，合作交流还应包括与立法单位的沟通，与广大学者、消费者团体、媒体等单位的沟通。这样便于人们对直销企业、直销人员有一个全面的认识。直销行业组织确实需要承担这样的社会责任，引导行业朝着正确的方向发展。
直销协会推动中外直销行业交流
2014年10月28日，候任世界直销协会联盟主席的德·狄维士来华，在接受媒体采访时又一次谈到了中国建立直销协会的话题，他表示“我也会尽我的所能让这个(协会成立)发展快一些。”其实在德·狄维士之前，包括雅芳前CEO钟彬娴、如新CEO贺楚门在内，几乎每一任世界直销协会联盟的主席都曾来中国做过商务访问，以期推动中国直销协会的顺利建立。中国直销行业协会的成立，也让外国人“操碎了心”。
其实不难理解这些外国同行对于中国成立直销协会的热切愿望，就像今天回过头去看待他们当初以同样的热切期待中国开放直销市场一样，他们渴望中国成为世界直销行业的一份子，也期望着中国直销能以合适的面貌和姿态融入其中，因为，立身于当前全球化时代的中国直销，不可避免地要与国际直销行业发生关联，中国的广阔市场吸引着海外直销企业来华投资，打造一片有序安宁的市场环境也成为它们安身于此的需求，而中国的直销企业也有一颗“走出去”的心愿，无论是在前期壮大自身实力过程中的经验借鉴，还是之后选择海外市场的信息来源，直销行业的发展向来都不是一件闭门造车的事情。
如此，成立一个直销协会的需求就愈发显得必要了，因为直销行业协会能够为开展国际间的直销合作与交往提供诸多便利。
借助直销协会与国际性的直销组织定期或不定期的信息交换，中国直销人能够了解到世界直销业的发展动态，进而研究本国直销企业与世界直销企业的关系，了解本国直销市场与世界直销市场的联系，同时也可借鉴和学习发达国家在发展直销行业中的经验做法，为外资直销企业进入中国市场、内资直销企业走向国际市场提供便利。同时，通过这些国际交往活动，能够不断加强与国际直销科研机构的合作，也便于有针对性地研究一些与中国直销市场发展有关的课题，并将研究成果公布社会大众，以达到通过科研促进直销行业健康发展的目的。
中国直销协会历程几经曲折
自从2005年中国直销行业立法进入新时期以来，中国的直销行业协会的建立便成为萦绕在中国直销人心头的梦想。其实早在立法之前，中国的直销行业从业者就已经开始了建立直销协会的尝试，早在2003年“第一次厦门会议”，时任商务部外贸司副司长的邓湛牵头八家外资直销企业商讨成立中国直销行业协会事宜;2004年10月5日，中国保健协会在北京召开了成立直销分会的首次筹备会议，准备成立“中国保健协会直销分会”，这一事情随即被国家工商总局叫停;2005年5月18日，外商投资企业协会牵头安利、雅芳、完美、无限极、玫琳凯、康宝莱、如新7家企业召开“苏州会议”，“关注中国直销开放小组”成立。
直销立法出台前的那一番摸索自有它存在的道理，因为中国直销行业的特殊性，人们产生了在立法前筹备直销协会的想法，以便在以后的立法中也能起到力所能及的协助作用，但是这样的做法终究违背了“先有行业的存在，然后才有行业组织建设”的国际惯例，在没有直销立法和直销企业的情况下成立直销协会终究不太现实，那些播下去的种子没来得及收获，就先后被国家工商总局叫停。
而在去年年初，直销行业协会随着不断映入眼帘的行业组织筹备信息而再次成为热词，2014年2月19日，中国外商投资企业协会直销业管理委员会成立大会在北京国际会议中心举行，该组织的成立旨在成为直销企业的行动指南，让直销企业在管理、经营方面更加自律，为建立良好的市场环境共同努力;2月27日，由商务部牵头、13家直销企业参与的直销行业协会筹备会在北京举行，共同探讨了直销行业协会成立的具体事项，此次会议的召开给了人们无限的希望，在不远的将来，中国的直销行业将迎来属于自己的直销协会。
任何一个行业的协会和组织，都是建立在该行业发展到一定阶段，在具备完整的法律法规、有一定数量企业参与的前提下，因而，在多个直销组织的新闻陆续出现的时候，也有行业人士保持一份冷静，来审视这些直销行业组织成立后的作用发挥，以及成立中国直销协会的行业土壤是否充分完备，因为伴随人们对于直销协会孜孜不倦地追求的，却是直销企业在中国屡屡频现的违规现象，以及在国内公众心目中依然存在较大争议的行业社会地位。
直销协会乃一个地域成熟直销市场的标配，建立属于自己的行业组织是中国直销从业者共同的心愿，但在期盼的同时，人们心里也应秉烛一种认知：直销业要争取成立协会，学会更好地自律或许是一大前置条件。
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